Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, молодого и успешного банкира, чья жизнь в одночасье рушится после несправедливого обвинения в убийстве жены и её любовника. Приговорённый к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк, он сталкивается с суровой реальностью за решёткой, где жестокость, коррупция и безнадёжность становятся повседневностью. Первые годы даются Энди невероятно тяжело: он становится мишенью для насилия со стороны других заключённых и тюремных надзирателей, но его тихий, непоколебимый характер и острый ум постепенно начинают менять его положение. Благодаря финансовой грамотности, он сначала оказывает мелкие услуги тюремным охранникам, а затем завоёвывает доверие самого начальника тюрьмы, Нортона, становясь незаменимым помощником в отмывании денег и управлении его тёмными финансовыми схемами. Эта роль даёт Энди определённые привилегии и относительную безопасность, но, что важнее, доступ к ресурсам и пространство для осуществления своего замысла, который зреет в нём годами. Параллельно развивается глубокая дружба Энди с другим заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Реддингом, который известен как человек, способный «достать что угодно». Их отношения, выстроенные на взаимном уважении и надежде, становятся эмоциональным стержнем повествования. Внешне Энди смиряется с системой, но внутренне он никогда не оставляет плана обрести свободу. Его многолетний, титанический труд, скрытый от всех, – это медленное, сантиметр за сантиметром, пробивание тоннеля в стене своей камеры с помощью маленького геологического молотка. Кульминация наступает после почти двадцати лет заключения, когда Энди, используя созданный им же фиктивный персонаж для отмывания денег, совершает дерзкий побег через зловонный туннель и канализационную систему, обретая долгожданную свободу в ночной грозе. После побега он не только исчезает, но и обличает коррупцию в Шоушенке, отправляя компрометирующие документы в прессу, что приводит к краху начальника Нортона. Фильм завершается исполнением обещания, данного другу: Энди и Рэд воссоединяются на воле, на солнечном побережье Мексики, символизируя торжество надежды, терпения и неистребимого человеческого духа над любыми стенами и несправедливостью.